距離日本地震的發生已經過去了1周多，地震和海嘯造成的福島第一核電站泄漏事故正在得到有效的處理。世界衛生組織也通過它的“放射緊急情況醫療準備和援助網絡”（Radiation Emergency Medical Preparedness and Assistance Network，REMPAN）進行支援，主要集中在評價公眾健康并提供技術支持及幫助。REMPAN是由40家放射急診醫學（radiation emergency medicine）方面的研究所共同組成的醫學機構。[1]

顯然，專業領域的專家正是救災中所急需的力量。目前，放射急診醫學在實踐中依然面臨著眾多難題，其中之一就是非放射醫學專業的醫生因不熟悉放射造成的急性或慢性損傷而造成的誤診。不僅是醫生，即使對于普通人，了解一些放射所造成的急性輻射綜合征（Acute Radiation Syndrome, ARS）的知識，都是很有必要的。

只有當受到來自身體外部的具有穿透性的射線（如高能X射線、伽馬射線及中子等）照射，并達到一定劑量時，患者才會出現急性輻射綜合癥。在前期，患者常以惡心、嘔吐、虛弱、乏力等非特征性癥狀為主，受照射處皮膚常表現為紅斑、水腫伴有疼痛、水皰、干性或濕性脫皮、潰瘍、壞死或脫毛等，這些癥狀也就是通常所說受到輻射損傷的先兆。

隨著照射劑量的不斷增加，急性輻射綜合癥的典型癥狀也隨之出現，死亡率也隨之急劇上升。

當吸收劑量較少，在0.7至10 Gy之間時（Gy中文稱作“戈瑞”，是衡量輻射對人體傷害力強弱的單位，1Gy表示每千克人體組織每小時吸收了1焦耳的能量），患者常由于骨髓破壞、參與凝血的血小板及參與機體防御功能的淋巴細胞單核細胞極度貧乏，在數周內死于感染或出血（此時的出血以內出血為主，因此不會出現提問中所描述的“化作一灘血水”或倒在血泊中的景象）。

這里需要說明的是，“0.7至10Gy”已經是一個很大的值了。在此次日本核電站的報道中，我們更多聽到的是一個叫“西弗”（Sv）的輻射單位。Gy和Sv之間是可以換算的。在這里為了簡化，我們用最常用的換算方法，取1 Gy = 1 Sv。[2]那么這里討論的輻射量就相當于“0.7至10西弗”。這個值有多大呢？正常人在一年中從自然界和醫療檢查中所接受的輻射量是2.3-3.6毫西弗。（注意，1毫西弗只是1西弗的一千分之一。）從事核工業的工人每年接受的平均輻射量是20毫西弗。這次福島核泄漏危急中，最后留在現場的50名勇士，按照規定每人允許接受的最大輻射量是250毫西弗。[3]這些值都比上一段提到的、對人體產生嚴重傷害的輻射值要小。但是，在切爾諾貝利核電站發生爆炸之后，如果在泄漏的反應堆旁站10分鐘，就會接受高達50西弗的輻射。[4]這表明切爾諾貝利事件的災難性遠超過福島。

而當照射劑量上升至10至100Gy，胃腸道癥狀是此期患者的主要死因，并且死亡率接近100%。胃腸道和骨髓的損傷共同導致感染、脫水、電解質紊亂等問題，2周內就會奪去患者的生命。

最為嚴重的情況下（吸收劑量大于50Gy），患者會出現循環系統或中樞神經系統癥狀，包括全身血液循環障礙，以及全身水腫、血管炎及腦膜炎引起的顱內壓升高而壓迫大腦。患者常在3天內迅速死亡。

熟悉了上述癥狀后，我們也就能理解急性輻射綜合癥極易被誤診的原因了——早期，尤其是所受放射劑量較少的患者，其癥狀和食物中毒、感染性疾病極其類似。作為醫務工作者，進行正確判斷的依據主要是患者的個人史。如果患者描述他們可能接觸到放射性物質，或者患者除惡心嘔吐外還伴有其它原因無法解釋的頭痛、乏力、食欲減退、腹瀉及紅斑的皮膚損傷時，醫務工作者就應高度懷疑其接觸放射性物質的可能性，并盡快采取相應檢查確診，進而根據其早期癥狀的不同進行分級治療